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尽管对于火车站设计来说，联合型的概念不算新，但它仍然可以将新的生命力带入已有的火车站建筑中并且可能开创一个新的未来。联合型概念涉及的是在人、服务和不同交通模式间的互动。
有人曾这样叙述：“这是一种在两到三种不同模式下进行的客运和货运的概念，在这种方式下，所有交通流程，包括换乘信息都能有效地联系与协作。”
随着越来越多的旧火车站改造和新火车站建设，我们开始意识到火车站在城市生活中的重要角色。许多商业活动，如商贸中心、酒店和餐馆已开始关注他们在联合型车站中的利益，随着这些活动的介入，火车站成为市民造访的目的地而不仅仅是旅行的中转站。
在轨道交通服务中应用联合的概念会带来很多方面的发展，其中之一就是火车站设计。不断增长的旅客数量导致了对新型火车站建筑设计的需求。功能不断扩大和形势越来越复杂使得传统火车站逐步被非单一运输服务的火车站综合体所取代。
火车站不再单单是列车停下接送旅客的地方，而将成为城市社区生活的通行大道。
作为独特建筑类型的火车站，其功能正在发生明显变化。火车站不再形单影只，在它的屋檐下已经融合了商业、社交和文化等各类设施。
随着火车站功能的宽泛，需要相应的能容纳和支持其功能的空间和结构体系。
曾经仅仅是旅行者在途中经过的过渡空间，现在已成为城市中值得一览的聚集场所。
火车站提供给城市居民更多的服务，像买杂货、去银行、理发甚至是换零钱这样的小事都可以在这里完成。它成了城市居民的聚集点，这里有想听的音乐，有各种交通信息，甚至在这里可以目睹丰富的城市生活。
随着火车站的功能变得模糊，它的形式也相应变得复杂。酒店、商场还有社会服务设施都成了火车站的构成要素。火车站已经进化成为一个小版本的城市。像飞机场和大型火车站这样独立的、设备齐全的建筑物成了在城市重力牵引下的卫星，而中等规模的火车站也正在进化成为商场、桥梁、广场和传统火车站的综合体。这种由功能融合产生的“混合生物”反映了新型交通建筑的发展。
曾经只对持票者开放的火车站，如今对所有人免费开放。作为提供安全和愉快感的空间，火车站同样可以吸引那些对旅行没有兴趣的人，就像一个艺术画廊，火车站成了一个看与被看的空间。
川流不息的人群和他们围绕着商店、咖啡馆的生活让火车站变成值得探访的地方。火车站的天桥就是这样一个去处。对很多人来说，由火车的机械美和戏剧性的流动人群所组成的画面是能在天桥上看到的独特景致。火车站还是一部分闲人的世界，是城市旅行者、购物者和失业者的集散地。只要还保持着各种活动的自由度，火车站将不断吸引城市各处的人。在现代城市门户功能逐渐减弱的时候，火车站的公共角色表现出更大的社会意义。
火车站的发展紧跟飞机场建设的脚步。现在的一些火车站，像经营商店、咖啡馆这样的非铁路运输所得的收入远大于从事运输业本身的经营所得。而且有些火车站已经开始将原有的酒店改造成写字楼，或在周边进行新的建设，甚至跨越轨道，在钢轨的上空建造新的建筑。
当旅行变得越来越复杂，跨越越来越长的距离，人们不同的需求也随之增加，火车站不仅是传统意义上的方便出行的场所，还有成为新的住、行、娱乐综合体的趋势。在新的旅途中，火车站将是整个系统的中心而非终点。
本版文章由布莱特·怀特曼撰写，于丁翻译
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