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城市轨道交通是由市郊铁路、地铁、轻轨铁路、有轨电车、独轨铁路、机场联络铁路等组成，它与城市中的公共汽车、无轨电车、小汽车等公共交通工具相比，有明显的优越性。
运输能力大
市郊铁路主要是指把城市与郊区连接在一起的铁路。它的单向每小时最大运送能力可达8万人左右。地铁单向每小时可运送6万人，其运载能力是小汽车的20倍。轻轨交通运载能力每小时可达3~4万人，而公共汽车若使用普通路面每小时仅5000人，专用道路也只有1~2万人。
地铁、轻轨铁路和市郊铁路是城市轨道交通的主力军，它们的运量之大是公共汽车、无轨电车、小汽车所望尘莫及的。
运行速度快
城市轨道交通有利于运用先进的自动控制，可高速无阻地运行：地铁列车最高速度可达每小时80~120公里，轻轨、独轨交通最高速度每小时可达70~80公里，而在市区运行的公共汽车等公共车辆时速一般不会超过40公里，且有时由于路面车辆拥挤，往往寸步难行。
占地面积少
城市地面空间有限，楼宇鳞次栉比，征用城市土地解决交通问题，真是难上加难。城市轨道交通的“上天入地”是解决城市交通拥挤的根本出路。上天是指建设轻轨高架，入地是指修建地铁。发展城市轨道交通远比发展地面交通所使用的土地少得多，如果以公共交通对地面的占用为一个计算单位，在同样运量的情况下，城市轨道交通只需三分之一，而小轿车要高达10~20倍。
另外，城市轨道交通还有安全、准时、舒适、方便等优越性。特别需要指出的是，城市轨道交通的能耗小，能最大限度节省能源，尤其是我国当前能源短缺问题日益显现。据报道，我国目前的石油消耗量为世界第二，石油进口量也为世界第二，仅次于美国。对此，当前我国选择电能作为动力资源的城市轨道交通以取代公共汽车、小汽车，实在是明智之举。
城市轨道交通的发展，缓解了城市交通，满足了普通市民的出行需求，给城市带来了活力，是大城市解决交通问题的根本出路，符合城市可持续发展的需要。目前，它已成为国际上一些发达国家和地区解决城市交通难题的有效措施。
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