弥留之际口授《遗折》祈盼粤汉“早日观成”

    湖南、湖北的部分绅商怒不可遏，他们觉得被张之洞出卖了，称张之洞与四国签订的协议是卖国协议，甚至派代表到京城请愿。这使张之洞感到非常委屈，他致电湖南官员说：为了湖南、湖北两省借款，他“费尽心思笔舌，屡次将致决裂，多方操纵磋商，至百数十次，顷甫就范”，若像反对他的那些人所说，是“专送中国权利与外人，数日可了，何必费许多时日哉”！同样，如果“专送中国权利与外人”，那“当初鄙人不必拼命争回（粤汉路权），岂不甚为轻妙省事，何必多此一事，自寻烦恼哉”？对于湖北一些人的攻击，他特别痛心，在一封电报中说：“鄂人不能度德量力，一味痛底”，这种“以德为怨”，实在“不足较论，而其自生荆棘，坐失巨利，则深可悯耳”。
    然而，直到张之洞一个多月后去世，这份四国银行团的借款协议也未能达成。原因是，英国又反悔了，认为德国在川汉铁路借款中占的利益太多，它把手伸向长江流域，损害了英国在这个地区的利益，因而要求与德国重新谈判。清政府对西方列强之间的利益之争自然只有旁观和等待的份儿。
    张之洞的病情急转直下。他眼下真有点众叛亲离、内外交困，一辈子没有经历过这样的逆境！从大环境来说，光绪皇帝和慈禧太后于1908年11月14日和15日先后病逝，3岁的溥仪继承皇位，由他父亲载沣以摄政王的身份执掌朝政，所做的第一件大事是把袁世凯赶下台，“回籍养疴”，把军政大权抓到自己手中。张之洞也发现自己已没有什么实权，而载沣一伙皇亲国戚上台后的贪渎腐败，更使他对国家前途忧心忡忡。有史书说：“之洞生平多处顺境，晚岁官愈高而境愈逆，由是郁郁成疾。”据记载，张之洞反对朝廷派唐绍仪督办津浦铁路，“反被载沣所斥，气愤难堪，呕血而死”。
    不过，张之洞在弥留之际口授的《遗折》中，说自己得的是“肝胃气痛”，并这样叙述病状：“痰壅气坠，汗出如渖，气息仅属，生机将尽。”在这份《遗折》里，他以“顾命大臣”的身份，对年幼的皇帝说了一通在“国难维艰”的困境中“自强不息”，实现“转危为安”的方略，都是“务虚”的话，唯一提到的实际问题就是铁路：“臣尚有经手未完事件，粤汉铁路、鄂境川汉铁路筹款办法，迄今未定，拟请旨饬下邮传部接办，以重路事。铁路股本，臣向持官民各半之议，此次粤汉铁路、鄂境川汉铁路，关系繁重，必须官为主持，俾得早日观成，并准本省商民永远附股一半，藉为利用厚生之资，此尤臣弥留之际，不能不披沥上陈者也。”张之洞临终唯一放不下的是粤汉、川汉两条铁路，指出它们对于国计民生“关系繁重”，希望朝廷“以重路事”，使其“早日观成”。然而我们注意到，对于两条铁路的筹款办法，他却改口说“迄今未定”，显然是受到了湖南、湖北两省绅商激烈反对的巨大压力，不再坚持必须借洋债的主张，给朝廷解决这个难题留下回旋的余地。但他坚持了铁路“必须官为主持”的一贯立场，请求邮传部立即接管两条铁路，只是不要剥夺商民的利益，“准本省商民永远附股一半”。口述完《遗折》的当天，即1909年10月4日，72岁的张之洞与世长辞。
   （连载44）

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