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上图为吕广恒作品《秋雁清霜图》
题图均为陈绶祥作品
将国画表现形色的笔墨元素在画幅上作安排的过程称之为国画的布局。笔墨元素好比一些独立的棋子，它们的许多内涵与要表述的观念必须依靠它们之间的位置、关系以及它们各自在整个画幅中的位置关系来确定。古人认为这种关系如同古代围棋的博弈那样，所以选择了“布局”这个来源于围棋中“布子成局”的说法来形容国画的构图原理。在其中揭示了国画勾画的两个基本特征：一是笔墨元素非物体化的多义性特征，它们是棋子，又是文章的字、辞，在不同的组合与不同的语言结构中有多重的含义；二是笔墨元素位置的重要性，它们的作用在这种相互牵连、相互制约、相互揖让的关系中才得以充分体现。
布局虽然是在画幅中进行的，但它却能够把人们对宙宇万物的所见所识、所思所得的许多基本认识体现出来。我们首先了解一下国画通常使用的画幅规格，这些规格包含了中华民族视觉通则的基本特征。国画使用的宣纸以其长度的尺寸称谓，诸如：三尺、四尺、六尺、八尺、丈二等等，其宽度为长度的一半，可按横竖进行分割，称为几裁，为四尺纸依长度裁为两份称为四尺对裁条幅。国画画幅基本上有条幅（约4∶1之纵向画幅）、横披（约4∶1之横向画幅）、中堂（约2∶1之纵向画幅，多以整幅纸画成）、斗方（较小幅的方形或矩形画幅，多由整纸六裁或八裁而成）四大类，一般布局的规则中，对大小不同画幅的处理，也有一个基本通则。大体上在大画幅中更重视密实周详，在小画幅中更讲究简洁疏朗，方形画幅更突出主次分明，条形画幅更追求起伏曲折。
布局元素是指画面上的笔墨元素，它们与白纸构成了黑白互现的两个阵营，这是国画布局中最特殊且完全有别于西画之处，一般以“知黑守白”来形容它们间的相互关系。国画尤其讲究“白”的运用，虽然平常将“白”说成“空白”，但“空”又是中国哲学中“万实之源”，在国画中守住了“白”，往往起到“此时无声胜有声”的效果。黑白两种元素如同黑白二色棋子，各自在棋盘上围出自身的“疆土”，以达到“世事如棋局局新”的效果。国画布局中特别重视语汇元素之间形成的各类组合形态，将它们的功用不停地发展开拓，形成了与成语相似的固有组合形态，成为布局中不可随意更改的固定原素，保持了很强的程式化特色。国画布局更像是一场竞技中的棋艺，任何经典的棋局或局部都有着充足分量与千变万化的布法。每一着在遵循下棋规则与规律的前提下所构成的经典棋局，处处都隐藏着规律的奥妙与法度的高超。每一个懂得欣赏国画的人，都会从不同的布局中了解更多的规律，从而得到欣喜和满足。
从一个单元的结构来起首布局，称之为“起结”。古人认为国画“起结”要缓要松，要多考虑其他方面因素的影响，注意主从关系或确立主宾关系，不可心慌而乱了方寸。实际上，起结可密可疏、可聚可散，但不能一味地绝对化，要有利于后来的发展穿插。起结要精力集中，一般起结于画面的“结点”附近。所谓“结点”指一般人看画面时易于着眼之处，一般以“米”字形或“井”字形分割画面时，那些分割线交汇之处，大抵是画面上“结点”所在之处。在一幅画面上，起结之后便形成了画面无素的牵制关系，这时更要多考虑元素之间的互动效果。在画面上多处“起结”可能产生较复杂的、较难于把握的多重位置关系，故而常用于较巨型的画幅之中。也有偶然的例外情形，将其置于画幅的边隅或一角，造成一种奇险的效果，但这毕竟要有“置之死地而后生”的补救办法，需要更多的动力，不可过分执著于此。总之，在起结之后的布局中，碰见散处，要设法使之不乱；碰见乱处，要设法使之不慌。大部分高妙的布局，多为自然朴素的面貌，每个人在观画时也有着特定的平常心态，多会采取上下打量、反复观看的习惯。
诀曰：笔墨布置，乃成画作。观画六要，五解布局。笔墨元素，独立辞章，结为一体，相互揖让。画幅大小，形各有样，斗方册页，横批中堂；条幅成偶，扇形多样；各有规矩，不可不祥。小幅疏朗，大幅周详。方幅主从，条幅回肠。知黑守白，屈抱直扬；有如棋局，布子围疆。可密可疏，可星可荒；特立独行，宜松宜强。互动为偶，可比可翔。攒三聚五，辰宿列张。经营位置，必有主张，或有主从，或分主宾；高下莫错，宾主莫伤。方寸莫乱，切忌心慌。或聚或散，可显可藏。笔墨起结，松缓当先。起结要宽，渐渐收拾，收而未尽，迁想妙得。米田井格，如棋局分。交错结点，起结稳当。神守主舍，气贯四疆。疏能走马，密可藏鸦。或呼或应，或屈或伸。白处充实，黑处空灵，偶有奇巧，不可涉险，偶有奇险，切莫乖张。多个起结，如盖大房，有梁有栋，留门留窗。散而不乱，乱且莫慌。仔细收拾，余韵久长。质朴自然，贵在平常。
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